Lessen uit de frontlinies: Kunnen eieren in het automatiseringssysteem? De waarde van e-supermarkt fulfilment maximaliseren door uitzonderingen te minimaliseren

Zelfs als we al vroeg in het automatiseringsproces met supermarkten samenwerken, is het niet ongebruikelijk dat ze al hebben geïdentificeerd welke productcategorieën ze willen automatiseren en van welke producten ze denken dat ze deze het beste handmatig kunnen blijven picken. Hun beslissingscriteria zijn dan vaak gebaseerd op de manier waarop producten traditioneel in het magazijn worden gescheiden, bijvoorbeeld vanwege veiligheid, of in verband met temperatuurbeheersing. Deze producten moeten buiten het automatiseringssysteem worden gehouden, op dezelfde manier als ze in het distributiecentrum worden afgezonderd. Althans, dat is dan de gedachte.

Als we de afzonderlijke sku’s echter vergelijken met de categorieën die de supermarkten zelf hebben geïdentificeerd, blijkt dat tot wel de helft van alle sku’s van het automatiseringssysteem is uitgesloten, vaak zonder goede reden.

In plaats van brede productcategorieën te identificeren – op basis van de lay-out van het traditionele dc – om te beslissen welke producten moeten worden geautomatiseerd, kan beter elke sku apart worden geëvalueerd. En dan op basis van criteria die specifiek zijn voor het automatiseringssysteem. Factoren die hierbij een rolspelen, zijn onder meer de productafmetingen, de temperatuurvereisten en de kubieke volumesnelheid.

Sommige producten, zoals een bezem of een grote zak houtskoolbriketten, passen simpelweg niet in de opslagbakken voor automatisering en kunnen snel worden uitgesloten. Andere producten, zoals diepvriesproducten, vereisen mogelijk extra investeringen om te automatiseren. De business case voor die investering kan dan worden geëvalueerd op basis van het percentage van die producten. Vooral in micro-fulfilmentcentra heeft het meestal geen zin om het orderverzamelen van diepvriesproducten te automatiseren.

Afgezien van deze twee uitsluitingsfactoren moet opname in het automatiseringssysteem echter uitsluitend worden gebaseerd op de kubieke volumesnelheid van een product; ofwel de combinatie van productafmetingen en verkoopsnelheid. Producten met een hoog kubiek volume worden het efficiëntst handmatig verzameld, terwijl alle andere producten in aanmerking komen voor automatisering. 

Een voorbeeld: In plaats van te besluiten dat alle vloeibare melk handmatig wordt verzameld, evalueren de supermarkt en de automatiseringspartner elke sku binnen de categorie op basis van de kubieke volumesnelheid. Waarschijnlijk blijkt dan, dat een groot aantal speciale melksoorten het meest efficiënt met behulp van automatisering kan worden verwerkt, terwijl de meest verkochte artikelen, zoals volle en halfvolle, een voldoende hoog volume hebben om handmatig te worden verzameld. Het opnemen van het merendeel van de producten in deze categorie verhoogt dan niet alleen de efficiëntie, ook de naleving van regels rond vervaldata of lotcodes wordt geautomatiseerd.

Het evalueren van elke sku op basis van afmetingen, temperatuurvereisten en kubieke volumesnelheid kan het succes van een automatiseringsproject positief beïnvloeden, ongeacht de wijze van distributie of de gebruikte automatiseringstechnologie. 

Door brede productcategorieën te identificeren om te bepalen welke producten ‘geschikt’ zijn voor automatisering, kan ten onrechte de conclusie worden getrokken dat de helft van alle sku’s geautomatiseerd wordt verzameld en de andere helft handmatig.

Als sku’s individueel worden geanalyseerd op basis van automatiseringsspecifieke criteria, zoals hiervoor beschreven, kan het percentage producten dat geautomatiseerd wordt verzameld, stijgen van 50% naar wel 70%. Tel daarbij het gegeven dat automatiseringssystemen, vergeleken met handmatige processen, doorgaans 5 tot 7 keer zoveel artikelen verzamelen, en de rekensom is snel gemaakt. De toevoeging van 40% meer sku’s aan het systeem geeft een enorme boost aan zowel de productiviteit als de orderverwerkingstijden. En dat biedt dan weer een betere basis voor verdere groei.

Eén ding is duidelijk: werp geen barrières op voor automatisering als het niet nodig is. Geautomatiseerde opslag kan zorgen voor een veilige, zekere en datumgestuurde afhandeling van een veel breder scala aan producten dan veel supermarktketens zich realiseren. Het rendement op uw investering in automatiseringstechnologie kan dan aanzienlijk worden verbeterd.

Als u meer wilt weten over de wijze waarop wij bepalen wát kan worden geautomatiseerd, neem dan gerust contact met ons op.

In de volgende blog in onze reeks gaan we dieper in op de stroomopwaartse effecten van micro-fulfillmentcentra op distributiecentra en hoe die kunnen worden opgevangen.