Lessen uit de frontlinies: Automatiseringstechnologieën die doeltreffend zijn gebleken in e-supermarkt micro-fulfillment centra

De opzet van het systeem maakt bovendien een hoge flexibiliteit mogelijk. AutoStore kan rond pilaren en in onregelmatige vormen worden gebouwd, zodat de beschikbare ruimte optimaal wordt benut.

AutoStore is exclusief ontworpen voor goods-to-person orderverzamelen, waarbij de pickstations flexibel en overal in het raster kunnen worden geplaatst. De stations kunnen tevens worden aangepast met opties als weegschalen, zodat het aantal producten dat in het automatiseringssysteem kan worden opgenomen, aanzienlijk groter wordt.

Andere voordelen van AutoStore in MFC's zijn de lage onderhoudseisen en het feit dat het systeem probleemloos een eventuele robotstoring opvangt. Elke robot binnen het systeem (het aantal robots is gebaseerd op de opslagcapaciteit en de gewenste doorvoercapaciteit) kan iedere bak in het systeem bereiken. Individuele robots kunnen zo voor onderhoud uit het systeem worden gehaald zonder het systeem uit te schakelen of de prestaties te verminderen. Snellopende producten verplaatsen zich op natuurlijke wijze naar de bovenkant van het raster, zodat ophaaltijden geminimaliseerd blijven.

Deze eigenschappen stellen AutoStore in staat om een constante en betrouwbare doorvoer te leveren in veeleisende e-supermarkt toepassingen. In specificaties van andere technologieën wordt wellicht een hogere doorvoercapaciteit vermeld. De praktijk bewijst echter, dat AutoStore – vergeleken met alternatieven in de markt – uitblinkt als het aankomt op de werkelijk gemeten, wekelijkse doorvoer.

Verder biedt AutoStore een uniek hogere mate van schaalbaarheid dan andere automatiseringssystemen die in MFC's worden ingezet. In tegenstelling tot andere automatiseringssystemen kan op elk moment het aantal opslagbakken, robots of orderverzamelstations worden uitgebreid. Zonder dat hiervoor het systeem uitgeschakeld, of hekken en andere veiligheidssystemen afgebroken moeten worden.

De twee belangrijkste strategische beslissingen waarmee supermarkten geconfronteerd worden als ze hun e-fulfillment willen automatiseren, zijn de keuze van de juiste distributiestrategie en de juiste automatiseringstechnologie.

Wat de distributiestrategie betreft, hebben we gezien dat de hub-and-spoke, micro-fulfillment centra (MFC) en hybride modellen stuk voor stuk effectief zijn als ze worden ondersteund door de juiste automatiseringstechnologie en -software. Wat de technologie betreft, blijkt één automatiseringssysteem in het bijzonder uitermate geschikt om aan de unieke kenmerken van e-supermarkt fulfillment te voldoen. Met name in de veelal typerend krappe ruimtes die beschikbaar zijn.

Een ander essentieel onderdeel van software voor de aansturing van MFC's is voorraad- en goederenstroombeheer. Het lokale voorraadbeheer moet het mogelijk maken de voorraad in real time te volgen en de artikelen te beheren volgens (uiterste) houdbaarheidsdatum.
De software moet ook een volledige traceerbaarheid mogelijk maken, zowel voor geautomatiseerde als niet-geautomatiseerde orderverzamelprocessen, en een gemakkelijke integratie van randapparatuur, zoals weegschalen, ondersteunen.

Software speelt eveneens een rol bij de mogelijkheid om met het automatiseringssysteem de gewenste productiviteitsvoordelen te realiseren. Meer volwassen e-supermarkt software, zoals SynQ, maakt het mogelijk om bestellingen buiten de piekuren te pre-picken en vervolgens te traceren, op te slaan en op te halen tegen de tijd van afhalen/bezorgen. Goed ontworpen software maakt bovendien een eenvoudige en efficiënte afhandeling van uitzonderingen mogelijk.

Tenslotte kan het design van de gebruikersinterface bijdragen aan de productiviteit. Interfaces moeten zó zijn ontworpen, dat essentiële informatie eenvoudig, visueel en intuïtief wordt gepresenteerd. Dit reduceert trainingstijden en maximaliseert de productiviteit. Als de interfaces in de verschillende processen consequent zijn, kunnen medewerkers probleemloos schakelen tussen automatisch en handmatig orderverzamelen.