Lessen uit de frontlinies: Automatiseringstechnologieën die doeltreffend zijn gebleken in e-supermarkt micro-fulfillment centra

Colman Roche 22 februari 2021

Reading Time: 4 min.

Dit is de eerste in een serie blogs over de nieuwste strategieën en technologieën die supermarktketens gebruiken om de afhandeling van online boodschappen te automatiseren.

AutoStore empowered by Swisslog: Integrator nr. 1 wereldwijd, meer dan 160 projecten

Een leider treedt naar voren

Swisslog biedt een volledig scala aan automatiseringstechnologieën en heeft ruime ervaring in de samenwerking met klanten om telkens de juiste technologie voor een specifieke toepassing te kiezen. Voor de meeste e-supermarkt toepassingen blijkt het AutoStore systeem de beste combinatie te bieden van flexibiliteit, betrouwbaarheid, opslagdichtheid en doorvoercapaciteit.

AutoStore maakt gebruik van een kubusvormig ontwerp, dat ideaal is voor compacte ruimtes met een lagere plafondhoogte. Het unieke ontwerp, waarbij de opslagbakken verticaal tot zes meter hoog worden gestapeld, maakt dat AutoStore de hoogste ruimte-efficiëntie bereikt van alle automatiseringssystemen op de huidige markt. Dit is essentieel gezien het aantal sku’s dat bij e-supermarkt fulfillment moet worden beheerd.

De opzet van het systeem maakt bovendien een hoge flexibiliteit mogelijk. AutoStore kan rond pilaren en in onregelmatige vormen worden gebouwd, zodat de beschikbare ruimte optimaal wordt benut.

AutoStore is exclusief ontworpen voor goods-to-person orderverzamelen, waarbij de pickstations flexibel en overal in het raster kunnen worden geplaatst. De stations kunnen tevens worden aangepast met opties als weegschalen, zodat het aantal producten dat in het automatiseringssysteem kan worden opgenomen, aanzienlijk groter wordt.

Andere voordelen van AutoStore in MFC's zijn de lage onderhoudseisen en het feit dat het systeem probleemloos een eventuele robotstoring opvangt. Elke robot binnen het systeem (het aantal robots is gebaseerd op de opslagcapaciteit en de gewenste doorvoercapaciteit) kan iedere bak in het systeem bereiken. Individuele robots kunnen zo voor onderhoud uit het systeem worden gehaald zonder het systeem uit te schakelen of de prestaties te verminderen. Snellopende producten verplaatsen zich op natuurlijke wijze naar de bovenkant van het raster, zodat ophaaltijden geminimaliseerd blijven.

Deze eigenschappen stellen AutoStore in staat om een constante en betrouwbare doorvoer te leveren in veeleisende e-supermarkt toepassingen. In specificaties van andere technologieën wordt wellicht een hogere doorvoercapaciteit vermeld. De praktijk bewijst echter, dat AutoStore – vergeleken met alternatieven in de markt – uitblinkt als het aankomt op de werkelijk gemeten, wekelijkse doorvoer.

Verder biedt AutoStore een uniek hogere mate van schaalbaarheid dan andere automatiseringssystemen die in MFC's worden ingezet. In tegenstelling tot andere automatiseringssystemen kan op elk moment het aantal opslagbakken, robots of orderverzamelstations worden uitgebreid. Zonder dat hiervoor het systeem uitgeschakeld, of hekken en andere veiligheidssystemen afgebroken moeten worden.

De twee belangrijkste strategische beslissingen waarmee supermarkten geconfronteerd worden als ze hun e-fulfillment willen automatiseren, zijn de keuze van de juiste distributiestrategie en de juiste automatiseringstechnologie.

Wat de distributiestrategie betreft, hebben we gezien dat de hub-and-spoke, micro-fulfillment centra (MFC) en hybride modellen stuk voor stuk effectief zijn als ze worden ondersteund door de juiste automatiseringstechnologie en -software. Wat de technologie betreft, blijkt één automatiseringssysteem in het bijzonder uitermate geschikt om aan de unieke kenmerken van e-supermarkt fulfillment te voldoen. Met name in de veelal typerend krappe ruimtes die beschikbaar zijn.

Leren uit ervaring

Supermarkten die in 2020 hebben geëxperimenteerd met geautomatiseerd e-fulfillment hebben twee belangrijke lessen geleerd. Ten eerste: technologieën die succesvol zijn in grote magazijnen – waar de verticale ruimte kan worden benut om compactheid te realiseren – zijn niet altijd effectief in krappe ruimtes. De tweede les is, dat software net zo belangrijk is als hardware voor het succes van e-supermarkt fulfillment.

Voor hulp bij het op maat afstemmen van automatiseringstechnologie voor uw specifieke fulfillment strategie, kunt u altijd contact opnemen met Swisslog.

In de volgende blog uit deze serie gaan we in op de vraag hoe supermarkten – al dan niet terecht – bepalen welke producten in het automatiseringssysteem worden opgenomen en welke handmatig worden verzameld.

Software bepaalt succes

Robotsystemen als AutoStore hebben een zekere ‘wow’-factor. Deze overschaduwt soms de cruciale rol die software speelt in het succes van een e-supermarkt automatiseringsproject.

Geen enkele e-fulfillment supermarkt zal 100% geautomatiseerd zijn. En het is juist de software die de geautomatiseerde en handmatige orderverzamelprocessen moet synchroniseren. Een modulair softwareplatform, zoals SynQ van Swisslog, biedt de flexibiliteit om te worden ingezet als een enkel platform dat WMS en warehouse execution system mogelijkheden omvat, of om het warehouse execution system van het platform te integreren met het bestaande WMS. Wanneer SynQ als WMS wordt ingezet, biedt het systeem controle en regie over alle processen en systemen binnen het fulfillment center.

Een ander essentieel onderdeel van software voor de aansturing van MFC's is voorraad- en goederenstroombeheer. Het lokale voorraadbeheer moet het mogelijk maken de voorraad in real time te volgen en de artikelen te beheren volgens (uiterste) houdbaarheidsdatum.
De software moet ook een volledige traceerbaarheid mogelijk maken, zowel voor geautomatiseerde als niet-geautomatiseerde orderverzamelprocessen, en een gemakkelijke integratie van randapparatuur, zoals weegschalen, ondersteunen.

Software speelt eveneens een rol bij de mogelijkheid om met het automatiseringssysteem de gewenste productiviteitsvoordelen te realiseren. Meer volwassen e-supermarkt software, zoals SynQ, maakt het mogelijk om bestellingen buiten de piekuren te pre-picken en vervolgens te traceren, op te slaan en op te halen tegen de tijd van afhalen/bezorgen. Goed ontworpen software maakt bovendien een eenvoudige en efficiënte afhandeling van uitzonderingen mogelijk.

Tenslotte kan het design van de gebruikersinterface bijdragen aan de productiviteit. Interfaces moeten zó zijn ontworpen, dat essentiële informatie eenvoudig, visueel en intuïtief wordt gepresenteerd. Dit reduceert trainingstijden en maximaliseert de productiviteit. Als de interfaces in de verschillende processen consequent zijn, kunnen medewerkers probleemloos schakelen tussen automatisch en handmatig orderverzamelen.